令人害怕的不应是孟山都公司（Monsanto）的超级西兰花，而可能是它控制全球蔬菜的计划

西兰花，最初的超级食物，正在改良

除了典型的西兰花茎中存在的维生素C、维生素K、蛋白质、膳食纤维、和一系列其他营养素之外，孟山都说他们的Beneforté西兰花会对你更有益处。这种经过培育的品种含有一种更高水平的营养素可以让你的身体用它来对抗癌症和胆固醇。正如孟山都网站上对这个超级西兰花的描述，“Beneforté是一个更好的东西。”

Beneforté种子于2010年首次出售，2011年包装好的西兰花进驻英国和美国的超市。它在英国的10个连锁超市有售，虽然因为供应缺口目前它在美国没有销售，但孟山都预计会在2017年广泛供应西兰花。

西兰花可能看起来与孟山都的玉米和大豆的主营业务并不合拍，但是其向着更健康、更少加工食品的消费者喜好转变是正确的。根据尼尔森的数据，截至2015年6月，美国的软饮料单位销售额下降了2%，即食谷类食品的单位销量下降了4%，而新鲜农产品的销售额增加了2%（以体积计）。像通用磨坊和百事可乐这样的企业试图通过改进产品将顾客吸引回来，比如纯天然的Trix和不含阿斯巴甜的无糖百事可乐。

如果他们成功了，孟山都也会成功。在美国种植的绝大多数的玉米和大豆中都含有它的专利基因。但是如果他们失败了——如果对新鲜蔬菜和更少包装食品的趋势继续下去——那么，已经在加工食品配料上赚取数十亿的孟山都，也要做好准备准备。而这次它准备了一个没有转基因的产品。

孟山都的野心：全球蔬菜水果商

Beneforté是一个不拿手的项目。自2005年以来，孟山都投入超过20亿美元收购了两家大型蔬果种子公司。其中包括全球最大的蔬菜种子销售商圣尼斯（Seminis）,它从Beneforté在英国最初的开发者John Innes中心和食品研究所那里得到了许可。

根据孟山都公司提交的证交所文件显示，尽管孟山都2014年的蔬菜种子净销售额8.67亿美元只占其销售玉米（64亿美元）和大豆（21亿美元）种子及特殊性状产品的一小部分，但该公司正在建设一个强大的部门。在2014年，公司在150多个国家所售的21个蔬菜作物，使其慢慢从杂货店转向更为热闹的外部市场。

该公司不仅仅是要抓住最有利可图且挑剔的西兰花食客：它的目标是全球蔬菜的主导。“我们工作很重要的一部分是扩大生产的地理范围以实现市场的全球化，“孟山都公司执行副总裁兼首席技术官Robb Fraley告诉Quartz。公司正在测试几种种子以确保Beneforté可在不同地区根据不同季节常年种植，从而保证随时随地都有持续的产品供应。公司不想Beneforté成为西兰花中的香槟；而是希望其成为西兰花界的可口可乐。如果有人能实现这一蔬菜目标，那就是孟山都。

非同寻常的西兰花

Beneforté西兰花和孟山都的其他蔬菜，比如不会引起流泪的 EverMild洋葱、更小的BellaFina灯笼椒和更甜的Melorange甜瓜，它们都不是转基因生物（GMOs），它们是选择育种的产物。这是一种农民将带有理想性状的品种进行杂交而种植出更好农作物的古老方法（而正如Ben Paynter对 Wired的解释，孟山都的电脑程序加速并取代了那些复杂的工作）。Seminis的技术使其能够利用Beneforté的原始开发者的营养研究，繁育出具有较高水平有益化合物的商业西兰花品种。

Beneforté是意大利南部的野生西兰花和传统品种的杂交品种。科学研究充分证明其中实力非凡，比如它所含的高水平硫代葡萄糖苷，可以被你的身体变成一个抗癌且可能降低胆固醇的化合物萝卜硫素。最近的一项研究（尽管部分资助来自Seminis）发现，那些吃了Beneforte12周的人其低密度脂蛋白（“坏”）胆固醇大幅降低了三倍，达到了与那些经常吃西兰花的人相同的程度。

它的味道也很独特，虽然不是每个人都认为这是一个改进。当我们让Quartz的员工吃它时，一些人说它像是西兰花的味道，但是另一些人发现它“太broccoli-y”。而当与Whole Foods的有机California品种进行直接盲测时，它以5-3失败。

但是尽管不会让你流泪的洋葱和减少的浪费胡椒，可以解决小却实际的问题，但很少有人会认为西兰花不够健康。所以为什么还要试图让它变得更好呢？

孟山都公司发言人告诉Quartz，因为消费者总是在寻找更多的营养。孟山都公司通过提高作物的产量而改进了大豆和玉米种子，但蔬菜的重点是质量和品牌知名度，这样消费者才可以区分不同。最后，孟山都公司对一个已基本完美的食物加以改善显示了公司致力于成为蔬菜产品中的主导力量的承诺。

西兰花统治危机

然而，一旦孟山都实现其目标，我们理应产生担忧。通过帮助农民增加玉米和大豆的产量以及制约同类业务的竞争企业，孟山都把自身打造成一个超级粮食王国。在蔬菜领域里如法炮制，不仅会给公司带来更大的经济、政治影响力，也可能会限制遗传多样性，造成全球粮食安全。

孟山都喜欢低调。“我们有时可以获得更多的信贷帮助以成为更大的公司，”Fraley说，就像那些市场垄断公司，如科技公司里的苹果或者软饮料里的可口可乐和百事可乐。“我们在全球种子市场的比例很可能低于10％。”而有人估算孟山都的市场份额约为四分之一，甚至多达三分之一。

无论其份额大小，孟山都在这一市场的影响越来越大是不可否认的。一份2009年的美联社调查显示，这个“世界上最大的种子开发商”正在“排挤竞争对手，控制小型种子公司，维护其在价值数十亿美元的基因改造作物市场的统治地位。”调查发现美国95％大豆作物和80％的玉米都含有孟山都公司的专利基因。（孟山都告诉Quartz，“种业的竞争非常激烈”，公司“必须努力赢得农户每一年生意。”）

正如New America 基金的Lina Khan2013年为Salon网站撰文所写，自从2007年爱荷华州和得克萨斯州的检察长们开始调查他们（2009年美国司法部也参与进来），孟山都收敛了它的反竞争行为。但是Khan告诉Quartz“损害已经造成了。”如近期他们向美国证券交易委员会提交文件的解释，孟山都的销售框架现已经稳固。就像经营商品作物一样，该公司表示，其针对蔬菜的计划是“继续寻求种子业务的战略性收购……，扩大我们的种质资源库，并加强我们的全球育种计划。”由于已在玉米和大豆使用“多渠道销售方式”，在这个市场它具有先天优势。

   “这是一个曾经竞争异常激烈行业。” 菲利普·霍华德告诉Quartz，他在美国密歇根州立大学从事食品行业研究。他说“70年代的种子公司成千上万，”但现在，正如他的种子行业结构图显示，几家大公司几乎拥有了所有的小公司。