在过去的几年中，我们已经让我们的团队使产品达到仅是“足够好”的程度，然后在产品开发的早期阶段实际试售给消费者以进行测试。为了了解他们选择食品种类的购买选择和理由，研发团队开发安全的食品、粗糙的原型产品，使得他们与消费者进行相互反馈（互动）。我们的目标是了解，是否真正的消费者会将自己的钱花在这些产品，如果是这样，是什么驱动他们，他们喜欢这些产品的什么方面，以及需要改善什么。这为我们提供了在迭代产品开发周期所需要的同情和理解，从而使得成品食品愉悦和滋养消费者的生活。

在此过程的早期，给消费者的不仅是餐桌前的一个座椅，而且花费时间在他们身上，这给了我们很多宝贵的经验，并让我们创造了我们现今在产品开发上继续使用的新的最佳方法。花费太多时间完善产品之前我们首先要学习，这样当我们在完善产品的最后阶段，我们已确保它准确、精确地满足消费者的需求。这是现在我们研发机构内的最佳方法：“消费者第一”的学问，成品第二。

功能小却影响大

我们看到，未来的成功来自将规模和丰富的资源完美结合的敏捷的大企业，迄今为止只有规模较小的企业才能掌握这种灵活度。从历史上来看，大公司并不是以市场推广速度而闻名。更常见的是，在消费者在货架上看到未来的新产品之前，大公司产品就已经开发了大量的迭代产品。甚至在公司知道总提供量是消费者的购买动机之前，这些迭代产品是用来优化产品的。当然，这会增加时间并减缓这一过程。然而，我们了解到，特别是过去几年间，CPG公司可以持续优化和发展某一产品，即使在产品进入市场后，消费者越早看到它，就越有可能会最终成功。我们在商店与选择购买我们产品的消费者进行短期临床试验。一旦了解了相关内容并且推出产品，当产品在市场上时，我们就有了相似的了解机制。从这些数据，我们可以获得一个支点或做出必要的调整，以确保我们可以满足消费者的需求。

例如，Nature Valley Bistro Cup的单杯燕麦片。利用我们适用于企业的商业发展模块资源（叫做301公司），这个产品从构思到进入商店货架只花费了六个月。在消费者有机会尝试样品、对当前迭代产品作出回应、对是否喜欢这个柠檬水口味提供关键性反馈后，产品口味方面进行了改良和补充。Nature Valley Bistro Cup燕麦片首次出现在2014年6月，现在它仍是零售市场上唯一的使用单杯包装的燕麦片。

近年来，像通用磨坊等大公司一直被小公司挫败，小公司对市场反应更迅速，因为它们是由激情的企业家领导，做出的是自己都想买的产品。通过构建我们的直觉力和对消费者的理解，并利用早期的市场调查，我们也可以成为充满激情的企业家。

进入市场的速度

在我们与小而灵活的公司（可能风险较小）进行的行业竞争中，速度是越来越重要的一个因素。为了在这种发展的环境中竞争并且释放新的增长，我们需要将“小的精神”与“大的力量”结合。

最近开发和推出的Gluten Free Chex Granola是1月份在商店上货架的，这是坚实的想法和灵活的团队结合的绝佳实例，参与的消费者可以加速产品的时间表。拥有企业家的心态和方法，一个非常有才华的团队在我们的谷物业务中创造了这个产品，从始至终我们的创新团队都给与了支持，但最重要的是消费者。产品是这个公司的第一个无麸质麦片，从构思到创建整体的产品供应——风味、尺寸大小、配料，只花费了45天。我们花了7个月时间从构思到车间完整生产，从构思到12月份进入市场花费了一共九个月的时间。

该产品开发团队参与了“敏捷设计”方法，这一过程于十多年前起源于信息产业，现已用于许多行业。敏捷设计可以使团队能够以更快的速度创新迭代。敏捷设计是一种软件开发过程或方法，使开发人员能够快速测试和学习，以使开发过程中的变化以一种迭代的方式改变。我们有外部基准，可以适应这些方法并且将它们纳入食品行业发展的大环境下来考量。

在为期45天的过程中，团队在确定最优产品之前创造了80多个品种的格兰诺拉麦片，并且与消费者通过面对面的方式及网络在线的方式进行联系，在整个开发过程中拓展了引入消费者对许多关键问题的意见的能力。我们通过原型商品展览会、焦点小组、在线社区和我们的柠檬水站（市场内购买测试）取得联系。我们会回答一些问题，例如对消费者而言这是项什么工作？目标消费者是谁？产品的口味、配料（例如，有或没有藜麦）、品牌名称？我们如何谈论它？甚至是有关营养标签的问题。这些消费者接触点的结合，使我们能够与1000多名消费者合作，共同创造这个产品。他们与我们共同进行每一步，我们可以从每一个互动中学习并做出调整，然后再重新进行。这就是敏捷设计的精神。

相比于我们公司过去的开发方式来讲，这绝对是一个非传统的方法，但团队中的人说，使用敏捷设计方法被证明是非常具有激励作用的，这使得他们相比传统过程可以更快速的做出重要决定。这种方法有助于更快地回答关键问题，并且真正接近消费者的想法和需求。有了如此频繁的互动，我们能够始终对内部的关键利益相关者进行检查，检验我们学到了什么新东西以及为什么，然后调整决定。例如 Rice Chex 片的夹心问题。甚至制定决策都是敏捷的，每个人都在短期框架内一起经历了这段旅程。消费者帮我们回答了这些关键问题，并做了对他们最好的工作。

如果我们能够挑战自己，以我们所经营的最成功的小创业公司的方式去思考与执行，那么我们相信，我们会更多地接触我们的消费者，从而能够更好地满足他们快速变化的需求。我们的愿景是平衡外部世界，在那里，伴随着我们的新的迭代，科学与技术链接全球的消费者第一的产品内部开发方法；作为新的“最大的小公司”，我们在以新的方式滋润我们的生活。