在当今的全球经济环境下，企业家凭本地新兴市场就可以取胜，因此与消费者建立联系以收集他们在产品研发方面的意见就具有了前所未有的重要性。通用磨坊公司相信，成功的包装消费品（consumer packaged goods，CPG）公司会设法敏锐地将产品研发重点重新定位于快速变化的消费者需求上。

如果CPG公司想要获得成功并与小规模的创业公司和企业家竞争的话，做到以下两点至关重要，一是设法将产品研发重新瞄准具有地区性或民族性的小众新品，二是新产品或过渡产品推向市场的方式需要更加灵活多样。

传统上，虽然大公司拥有大量的专业技术和大规模的资源，但当它们试图做出与众不同的差异化产品以满足消费者快速发展的需求时，又会被自身的官僚主义和复杂的内部流程所拖累。如今，通用磨坊正在有效而永久地抓住消费者。我们已经开发了全新的机制，将消费者纳入了包括粗糙的原型样品制作在内的产品开发生命周期的每一个阶段；与消费者一起在厨房制作食物以获得他们的见解；概念的评论和反馈；以及跟踪成品在商店中的销售情况以了解消费者的食物购买选择。将消费者奉为我们世界中心的价值更显而易见。我们将通过我们的价值链（包括研发环节）进一步了解消费者的需求。我们可以并将提供既满足消费者需求也能激发消费者兴趣并建立品牌忠诚度的产品。

几十年来小型企业在这一点上已经做得很好了，我们学习了它们的方法以更快地为消费者提供他们想要和需要的产品并建立信任和忠诚。现在我们拥有一个巨大的机会去将大型企业和小型企业中的优势结合起来。通过利用两方的优势，我们将迎来新的发展。

开放式创新

我们相信，创新是这一变化的核心，也是通用磨坊向前发展的最主要途径。不过我们对创新的理解是不断发展的，并且日益聚焦在新产品研发程序和机制的改造，这需要我们对消费者有深入的理解并将之有效利用于创新和通用磨坊以外的专业技术上以尽快对他们的需求做出反应。

激发外部创新带来的益处越来越明显。如果想要取得成功，我们就要有效地利用这些创新。2005年，我们意识到通用磨坊和外部合作者之间建立更为有效的联系，主要是和供应商和经销商合作创新（关于产品和技术或技术解决方案）将是至关重要的。在接下来的几年里，我们鼓励公司采取一个开放的创新战略，使外部资源更接近我们的产品开发活动。

如今“开放式创新”做的就是这个工作。它使我们能够在研发阶段就和消费者进行紧密地互动，从而获得早期的反馈。

我们大部分成功的新产品都是在那之后推出的-比如 Fiber One 90-Calorie Brownies、Yoplait Greek 100、Nature Valley Bistro Cups、Progresso Light Soups和Nature Valley Protein Bars-这些产品的背后都体现了“开放式创新”。开放式创新和外部联接使这些产品作为成品进入市场时具有一些独特的食品品质。这些和外部的合作关系提供了独特的资源-技术解决方案或者使我们的加工/包装能力得以提高。

如今开放式创新策略还在不断发展壮大，不断渗透到几乎每个部门，在公司内部发挥作用。我们相信我们在和消费者互相合作方面拥有独特的、与众不同的能力，从而能理解其需求，并寻求一切可能来满足他们的需求。

消费者第一设计

在通用磨坊，我们将自己的工作称作是“消费者第一设计”（CFD），这种理念影响着产品研发过程中的方方面面。这是一个复杂的过程，通过嵌入在研发平台中的个人，实现了产品开发生命周期不同阶段都能和消费者进行互动。这些个体加快了学习的速度，促进了消费者和开发者之间的互动。

核心在于，它始于一个不可动摇的承诺，建立对消费者真正的共鸣，让我们的多功能团队能够设身处地地体验消费者在日常生活中面临的挑战。实践已经证明，当我们致力于为消费者需要做的食品“工作”提供新的不同的解决方案时，深刻理解消费者对食物的选择很重要。

当我们把想法变成产品，CFD就可以给我们消费者更好的餐桌体验。我们将“精益思想”添加到我们的工作中去，我们和消费者进行短期的互相协作，迭代学习冲刺，不断完善我们的产品。通过在产品研发周期的早期阶段与消费者互动，我们能够学习并且可以更加准确有效地满足消费者的需求。这种前期的理解缩短了整个研发的周期，更好的确保一次性成功。我们构建了一些新的方法有效的吸引消费者，之前这一过程需要几个月的时间，现在有时仅需几天。

我们也已强调了业务学习的重要性，在开发过程的早期，我们在真正的商店中用真实的产品从真正的消费者身上进行学习。

最近，对我们真的很喜欢但需要对消费者想要的口味和口感（他们愿意购买以及想要找到产品的价值和便利性）有更好的刺激的产品，我们开创了一种早期市场学习方法。这种简单快捷的方法，我们一直称之为“柠檬水摊位，”帮助我们与消费者接触，并证明在最近开发和推出的Nature Valley Bistro Cups中非常有价值。我们的研发团队花了两个周末在两家明尼阿波利斯地区的Target商店抽样并向消费者进行了解。我们了解到，除了热饮，消费者都非常高兴使用单杯式饮料机。我们还收集了关于味道、质感甚至包装的反馈。

关于概念与消费者的早期相互作用导致了对产品的洞察力和确认，如果没有相互作用，我们只能推测。柠檬水摊位使我们能够及早获得消费者的反馈，这使消费者想要的产品有了更好的调整。所有这些学习有助于我们快速将产品转换成消费者可接受的，所有都在一个时间框架内，这在以前是很难做到的。