美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）物理化学家George Farquar带领研究团队发明了DNATrax，演示了该产品是如何被应用于食品，以追踪其在食物链中的过程。如果有证据显示该食品受到了污染，DNATrax能追踪其来源。

根据美国疾病预防与控制中心的统计，美国每年有六分之一的人患食源性疾病，每年因食源性疾病而死亡的大约有3000人。

然而，大多数被污染的食品从来没有去追溯它们的来源。这是因为在从农田至餐桌的食品供应链中，追踪污染食品来源的现有方法效率非常低。这危害了数百万人的健康，并使食品企业花费数十亿美元。传统的追踪食品的方法包括与消费者和供应商面谈，检查供应链的每个细节，这一冗长乏味的方法在最好的情况下也要花费数周来完成。

LLNL的研究人员与DNATrek公司合作，研究开发了一种经济高效的方法来准确地追踪被污染食品的源头。LLNL最初开发的这种技术被称为DNATrax，可以安全地追踪室内和室外的气流模式。

“DNATrax意想不到的功能之一是可以将它应用于食品产品中，”LLNL的物理化学家George Farquar说，他曾经带领一个研究小组开发了这项应用于生物安全的技术。他说，“你可以将它喷洒在农田里的食物上，从而可以识别和追踪这些食品的来源。”

DNATrax是一种含有糖和非生命的、无活性的DNA的颗粒，可以作为无形的条形码。它是一种没有气味，也没有味道的物质。该物质已经被美国食品药品管理局批准，可作为食品添加剂安全使用。可以将它看做是微小的条形码，喷洒在农场或食品加工厂的食品上。

如果食品在到达商店或餐桌时已经被污染，DNATrax可以被从食品中分离出来，并在实验室通过聚合酶链式反应（PCR）进行分析，在一个小时内就可以查出其来源。例如，利用DNATrax可以通过一个被污染的苹果追溯到果园，判断出是它什么时候采摘的，谁采摘的，甚至可能确定出它摘自哪棵果树。

 “我们都听过有关污染食品的恐怖故事。” DNATrek的首席执行官Anthony Zografos说，他最近从LLNL获得了该项技术的授权。他说，“我们并不准备去处理诸如大肠杆菌和沙门氏菌等致病菌污染食品的情况。但是，DNATrax是一种阻止更多的人因为这些食品而患病的一个快速有效的方式，同时避免因为效率低下的可追溯性而造成大规模的召回，从而减少食品生产商的经济损失。

根据美国疾病预防与控制中心的统计，每年美国大约有128000人因污染的食品而住院。根据美国食品药品管理局的统计，除了对健康的不良影响外，因为召回及其它相关费用，每年食源性疾病使食品企业花费接近700亿美元。

Zografos说，用同样的方法，DNATrax还可用于追溯生产假冒伪劣食品的厂商。标签错误的食品正在成为一个严重的问题，每年可使食品企业损失数十亿美元。这种问题在高档产品中尤为严重，如橄榄油和葡萄酒等。

“通常情况下，并不是生产商的错”，Zografos说，“这应该归咎于供应链。”

以橄榄油为例，在压榨橄榄制备橄榄油的时候，可以把DNATrax加入到橄榄中。如果一个商店的货架中出现了假冒伪劣产品，可对其中的DNATrax进行定量分析，以确定橄榄油被稀释的程度。

DNATrax的最初应用是去监测建筑物及其它设施内的气流模式，以设计出安全的排出路线，并测定室外的气流模式，从而确定生物制剂散出的路线。这项技术并不是为了检测生物制剂，但是用于预先检测，以确保检测系统在正常工作。

为了实现这一目的，DNATrax微粒以气溶胶的形式释放，在室内由气流携带。这些微粒在室内或室外通过吸收或过滤设备收集起来，某种程度上类似于法医调查。使用被看做是“DNA影印机”的普通PCR仪，获得的数据经过分析后可提供有价值的信息，利用这些信息，可以在有害的生物制剂被有意或无意释放时，提高保护生命健康的能力，

“这项技术提供了一种既安全又经济的方式来确保生物检测系统按设计要求正常工作，” Farquar说，“到目前为止，我们已经成功在五角大楼实施了三次测试，每次测试都提供了关于如何加强五角大楼生物检测系统的有价值的信息。”

Farquar希望DNATrax在将来能被用于辅助判断个体防护设备（PPE）是否发生损坏，比如应急救援人员和治疗埃博拉病人的医护人员使用的核生化防护衣。这种DNA微粒可以喷在个体防护设备的外部，如果在人的皮肤上出现污染，就说明防护设备发生了破损。

Farquar说，“这种检测非常重要，因为目前的检测方法经常呈现给我们个体防护设备在正常工作的假象。”