美国农业部经济研究局（the Economic Research Service of the U.S. Department Agriculture）最近公布的数据显示，美国每一年的年度食物损耗（按价值计算）中将近一半是肉类和乳制品。尽管肉类（连同禽类和鱼类）的价值在被浪费掉的食物类别中居首，但其总重量则与底部的第六名接近。其次是乳制品、蔬菜、水果、谷物和甜味剂。美国每年浪费的热量达到了15位数。

美国农业部经济研究局出版的最新一期Amber Waves中的一篇文章对食物浪费及解决这一问题所面临挑战的复杂程度和重要程度进行了探究。

“食品损耗（食物损耗）——有关数量和成因的问题依然存在（Food Loss — Questions About the Amount and Causes Still Remain）”一文于6月2日发表，作者包括E.R.S.的Jean C. Buzby、Hodan Farah Wells以及 Jaspreet Aulakh。Buzby女士研究食物消费问题多年，是E.R.S.的食品经济部门（Food Economics Division）膳食、安全和健康经济（Diet, Safety, and Health Economics）分支的主管。

2010年，美国未吃掉的食物为人均290磅，折合约371美元。这一数量相当于每人每天浪费了789千卡的热量。

“根据2010年美国消费水平估算的人均290磅的数字表明，美国消费层面的食品损耗比世界其他地区更高，”该文作者说，“一般而言，发达国家的食物浪费常常更多——2011年为F.A.O.（联合国粮农组织）所做的一项研究发现，北美和欧洲消费者的人均食物浪费为每年209-254磅，相比之下，撒哈拉以南非洲和南/东南亚地区仅为每年13-24磅。”

经济学家指出，F.A.O.估计，每年被浪费或未吃的食物的总体比例约为三分之一。

E.R.S.称，“在美国，零售和消费者层面可供消费的食品中，未吃的食品预计达31%。”

尽管低于全球平均水平，但美国的数字未包括食物链中一些部分的损耗。

“E.R.S.对食品损耗的定义是，去掉骨、核、皮及其他不可食用部分后剩下的可供人类食用的食品因故而未被食用的数量，”经济学家们说，“它包括水分损失和烹调损耗；因霉菌、昆虫或气候控制不力而导致的损失；以及食品浪费。食品浪费是食品损耗的一个子部分，例如包括因颜色或卖相而被零售商丢弃的可食用的食品以及被消费者扔掉的盘中餐。尽管E.R.S的研究人员对美国食品杂货店、餐馆和家庭的食品损耗数量进行了估算，但由于数据的限制，并未对这部分损耗中被浪费掉的部分进行计算。”

可能的损坏和浪费事实上存在于食物链的各个环节，包括田间损失，干燥、制粉、运输或加工过程中食品因昆虫、啮齿动物、鸟类、霉菌和细菌遭受的损害而产生的问题。在零售方面，设备误操作（如不当冷藏）、订购量过多以及遴选瑕疵农产品都会导致食品的损耗。

“当消费者烹调的食品过多并决定扔掉多余的食品，那么他们也会带来食品损耗，”经济学家说。

经济学家说，当对发达国家与欠发达国家进行比较时会发现，损耗出现在“农田到餐桌的食物链”的不同部位。

在欠发达国家，食品损耗主要出现在靠近农场的环节，而零售环节出现的消费者浪费则相对较少。

“这些国家在存储（尤其是冷藏）、运输网络以及市场准入方面的能力通常相对不足，因而使食物在被消费前保持可食用性及卫生状况成为一项具有挑战性的工作。”他们说，“使用减少损失的技术，如可以让新鲜农产品呼吸的高级包装薄膜，以及采用食品管理实践，如存货跟踪电脑化，在发展中国家不太常见。”

相比之下，美国这样的发达国家，食品损耗相对更多的出现在消费者一端。

“由于食品占家庭收入的比例相对较小，因此消费者通常会需要各种包装诱人的高品质方便食品，”经济学家们说，“因此，为满足最低质量标准，有瑕疵的、形状怪异的或尺寸不对的食物通常会被丢弃。另外，太多的食物数量以及在丰富的食物选择中不喜欢某种食品，都可能导致更多的盘中餐被浪费。此外，消费者经常搞不清‘保质（use-by）’期和‘最佳食用（best before）’日期，因而丢弃了可以食用的食品。”

美国31%的浪费率相当于惊人的141万亿千卡热量（2010年美国供应的可用但未被食用的食品的热量）。

当以热量（相对于价值或磅数）进行测算时，未被食用的食物在总热量中占比最高的三位就大不一样了，浪费最多的是添加的脂肪和油，位居第二的是添加的糖和甜味剂，第三则是谷物。相对排名在某种程度上反映了这些食物每磅的热量密度。

由于易腐食品的腐败以及回收成本等问题，研究人员认识到了减少食品损耗的价值以及可能取得多大进步的限制。

“消费者的口味、偏好以及饮食习惯也起到一定作用，比如当人们扔掉一碗麦片粥底部所剩的牛奶的时候，”经济学家们说。“经济因素，例如回收以及将未吃的食物另作他用的费用，对减少食品损耗而言，可能只起到有限的刺激作用。如果降低损耗的实践在经济上是合理的，即，如果带来的收益超过实践成本，那么食品公司将采用这种实践。”

研究中提到了可能减少浪费的方法：包括采用技术改进的食品包装，零售店和餐馆中更有效的食品仓储管理，增加食品到食品银行网络的重新分配以及减少食物浪费的消费者教育活动。

政府为此而做的一项努力就是一年前由环境保护署（the Environmental Protection Agency）及美国农业部一同发起的美国食物浪费挑战（the U.S. Food Waste Challenge）。

该计划针对美国的生产者集团、加工商、制造商、零售商、当地市政府以及其他政府机构，力图减少食品损耗及浪费，回收健康的食品供人食用，以及将废弃物回收以作他用，包括动物饲料、堆肥和发电。

该挑战计划的目标是让美国人对食品及食品浪费的想法和管理方式有一个根本转变。

该计划的目标是到2015年有400个合作伙伴，2020年1000个。

研究人员说，精确的测量食品损耗也是一项挑战。E.R.S.正努力改进其食品损耗的估算，并修改其对新鲜水果、蔬菜、肉禽和海产食品的估算方法。