拥有一种食品或饮料的79 %的份额听起来是很令人印象深刻的，即使它只是一个如天然软饮料的小众市场。可能会有人回忆起1986年的精酿啤酒市场存在过相似的格局。

在2014年，来自加州Culver市的Zevia LLC公司就拥有无糖饮料市场的79%份额。无糖饮料兴起大约有7年了，该公司相信该领域会持续增长。

Zevia公司CEO Paddy Spence说，“这些饮料与苏打和其他任意一种饮料之间有着非常有意义的区别。对于大多数其他饮料，消费者不关注其中的卡路里含量，因为他们会认为这些卡路里也是有营养价值的。但对于苏打饮料则不同，现在消费者们人均摄入量比早些年前下降了20%”。

根据市场分析人士称，无糖饮料大约占据了整个软饮料25 %的市场，但对于人工甜味剂的担忧并不会像曾经那样轻易地不去考虑，同时即使销量最好的无糖饮料在美国销售量也在下降。这也为Zevia公司和它的竞争对手提供了一个机会。

甜叶菊，罗汉果和赤藓糖醇在软饮料领域还是相当陌生的。甜叶菊作为一个食品原料在2008年获得GRAS（通常视为安全的）许可。这些甜味剂可以单独或者混合使用，它们可以配制出像无糖可乐一般的口味，却不包含一丝阿斯巴甜或其他人工非营养甜味剂。除了软饮料，甜叶菊还可以用于其他饮料（如果汁或调味乳），使糖含量显著下降25%-50%。

于2007年推出的Zevia饮料在2013年第二季度销量达到约一千七百万听，这主要是通过15000家零售店售出。它的成功很大程度归功于其由甜叶菊、罗汉果和赤藓糖醇的精心调制而成，Spence说它达到了最合适的甜度和风味。

饮料配方设计师们会有很多选择来达到降低糖含量的目的，但要想获得消费者的喜爱，获得足够精确的甜度和风味是非常至关重要的。

甜叶菊 vs 罗汉果

甜叶菊属于向日葵属，其起源于巴拉圭。大约100多年前（或者更早以前）人们就已经发现了它的增甜效果。

从甜叶菊中可以分离出一些糖苷类，其中莱苞迪甙（reb-A）目前最受欢迎。它大约比蔗糖甜200倍，同时还不含卡路里。

直到最近，甜叶菊及其衍生物在美国只能作为膳食补充剂销售。一些甜味剂既得利益者，例如美国嘉吉公司与其合作方可口可乐、Pure Circle公司与其合和百事可乐公司，都向FDA提交了一些关于reb-A的安全性研究报告以及其成为“GRAS”申请书。FDA在2008年承认了其GRAS特征。

由于在配方和余味等方面还存在一定的问题，reb-A并没有获得飞速发展，不过甜叶菊正逐步对饮料配方带来重要影响。

作为最初的申请者，Wayzata，Minn和嘉吉公司在餐桌产品市场拥有领先地位，Truvia也拥有一些为别的加工者提供的甜叶菊混合物的技术。追求纯净的甜味和更低糖含量的ViaTech甜叶菊甜味剂就是来自嘉吉公司的方案。

“饮料产品正持续革新，努力创造出符合消费者意愿的含糖量更低和口感更好的产品”，嘉吉的甜味剂应用经理Melanie Goulson说，“不得不使用更高的甜叶菊量来达到这些目标，而这可能会带来副作用，如苦味。”

“因为reb-A的苦味，很多混有高浓度的reb-A的产品都必须配有其他甜味剂或掩蔽剂。” 伊利诺伊州Hoffman Estates市的Tate & Lyle（泰莱公司）的市场经理Amy Lauer也这么说。根据该公司的一项调查显示，83%的消费者对reb-A的苦味很敏感。

Tate & Lyle公司作为在甜叶菊应用上起步相对较晚的的公司，在其品牌Tasteva使用了甜叶菊。但该公司却是另一种饮料甜味剂——罗汉果的大力推行者。

当然，不是所有的天然软饮料都必须是零卡路里。

BioVittoria LLC公司在2010年1月为罗汉果赢得了作为甜味剂的GRAS认证，一年后与Tate & Lyle公司签订了独家合作协议。Tate & Lyle公司发布了其工业化产品Purefruit，最近又向强生的一家名为McNeil Nutritionals LLC的子公司供应BioVittoria的罗汉果，而Nectresse，作为一种家用/餐桌产品甜味剂，正风靡全美。

来自加州Rancho Santa Margarita的Blue California公司则随着时间的发展选择相反的道路。该公司很早便作甜叶菊的拥趸，在2009年便推出了Good&Sweet （99%纯度reb-A）。但早在2012又推出了BlueSweet罗汉果提取物，该产品也非常具有潜力。该公司执行副总裁Cecilia McCollum介绍说“BlueSweet罗汉果提取物的确是一款很好并且与甜叶菊有着不同属性的产品”。