一项研究表明，一种日常的益生菌饮料，能够改变花粉病患者的鼻腔内部细胞对单一的过季应激的反应方式。然而，它不能明显改善花粉病症状，尽管这一应激测试可能没有准确地代表接触的天然过敏原。
我们的免疫系统必须能够识别对我们有益的“朋友”和具有伤害作用的“敌人”。越来越多的证据表明，肠道菌群——生活在我们肠道内的大量细菌，能够对这个识别产生影响。一旦识别失败，免疫应答就发生了。对花粉病或者季节性鼻炎患者来说，情况就是这样，此时免疫系统对花粉或真菌孢子做出反应。
先前，食品研究所（IFR）的一个研究团队，通过衡量免疫系统产生的分子的变化，发现饮用含干酪乳杆菌（Lactobacillus casei）的益生菌饮料，能够改变我们免疫系统对草的花粉的应答方式。
一项新的研究发表在《PLOS ONE》杂志上，首次展示了这些益生菌如何与我们的肠道细胞相互作用，使鼻腔内部细胞产生系统性的变化。
由养乐多（Yakult）、生物技术和生物科学研究理事会（BBSRC）资助，位于诺维奇科技园（Norwich Research Park）的IFR和英国东安格利亚大学（University of East Anglia (UEA)）的临床医生和科学家们，在花粉季节外，让60位花粉病患者每天饮用一种饮料，持续16周的时间。一组志愿者饮用的是添加干酪乳杆菌代田株（Lactobacillus casei Shirota,）的饮料，另外一组志愿者则引用不含益生菌的类似饮料。研究采用双盲测试和安慰剂对照，因此，不论志愿者还是科学家们，都不知道哪一组志愿者服用了益生菌。分别在花粉刺激引起志愿者的过敏症状之前和之后，取他们的鼻腔和血液样品。在16周干预结束时，重复以上步骤。花粉病症状的临床测试也被记录。
服用含益生菌饮料的志愿者，其鼻腔内部的过敏性炎症发生了改变，同时他们的血液也发生了改变，这都与免疫反应有关。这是肠道菌群能影响肠道细胞，以及对我们的身体和较远的细胞——例如我们鼻腔内的细胞，产生一个系统性影响的有力证据。但是尽管如此，益生菌对花粉病的症状没有产生可察觉的影响。
花粉病是在临床环境中评价和模拟起来很复杂的一种疾病。研究者利用单一过敏原应激，刺激志愿者的鼻腔，以提供了一个标准的、可重复的实验，从而确保所有后续结果的可比较性。在现实生活中，花粉病经常是由于长期暴露于过敏原引起的，在数天和数周内，发作的强度和时间都有所变化。IFR研究者目前正在探索一项季节性研究的可能性，来调查在这个单一应激测试研究中的鼻粘膜变化，是否与现实中由真实的花粉接触引起的花粉病症状的变化有关联。
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