研究人员警告说，饮食中较高的盐摄入可以增强，甚至引发破坏性的自身免疫反应，该反应可能会导致多种疾病，如多发性硬化症（MS）。

饮食中过量摄入盐可以导致大鼠发生一种更严重的自身免疫性疾病，而实验室对一组涉及触发和维持自身免疫性疾病的免疫细胞进行的研究表明，摄入过多盐会引起“更具侵略性”的免疫反应。

这些发现来自几组科学家同时发布的数据，它们源于发表在自然杂志上的早期实验研究（培养细胞和老鼠）。来自耶鲁大学医学院，哈佛医学院，布里格姆妇女医院和博德研究所的研究人员，都把膳食中的盐同更激烈的自身免疫反应联系起来。

耶鲁大学的David Hafler 教授说：“这些疾病不单单是不良基因或环境影响所致，而是一种基因和环境之间的不良相互作用导致的疾病。”David教授曾发现，把盐加入小鼠饮食中会诱导产生一种与自身免疫性疾病有关的T细胞，而饮食加入食盐的小鼠发展成一种更严重的MS动物模型，被称为实验性自身免疫性脑脊髓炎。

此外，哈佛大学的研究人员鉴定出参与对盐应答反应的关键分子途径，而且博德研究所概述出调控这种自体免疫反应的基因的调节网络。

自身免疫性反应

将各项研究成果综合在一起时，专家们表示知识面得到了大大扩展，即更多的了解了关于一种影响自身免疫反应的免疫细胞——被称为辅助性T 辅助细胞17或Th17细胞——如何发展，以及它们的生长是如何影响其他参与免疫系统的细胞的发展。

研究人员使用细胞培养实验还表明，增加氯化钠可剧烈诱导Th17细胞，Markus Kleinewietfeld 和Dominik Müller解释：“在盐浓度升高的情况下，该细胞的增生速度可比通常条件下提高十倍以上。”

他们解释说，在新的高盐条件下，Th17细胞进一步改变它们的细胞因子谱，使它们变得更具侵略性。

耶鲁大学学者的研究结果也表明，高盐饮食小鼠神经系统中的促炎性Th17细胞数量急剧增加。