血清叶黄素水平较高的受测者在晶体智力测试中表现更好。

发表于《老化神经科学前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）杂志上的一项研究将老年人的绿叶蔬菜色素摄入量与晶体智力联系起来，晶体智力是指使用所习得的技能与知识的能力。

伊利诺伊大学的研究生Marta Zamroziewicz与同校心理学教授Aron Barbey主持了该项研究，Marta Zamroziewicz说，叶黄素是人类通过饮食获得的几种植物色素之一，主要来源有绿叶蔬菜、十字花科蔬菜（如西兰花）或蛋黄。Aron Barbey 认为，叶黄素积聚在脑部，包埋在细胞膜内，可能具有“神经保护作用”。

Zamroziewicz表示：“以往研究发现，人体内的叶黄素状态与整个生命期的认知表现有关。研究还表明，叶黄素积累于脑灰质中，而脑灰质是维持健康大脑认知功能的基础。”

该研究邀请了122名65至75岁的健康参与者，要求他们解决并回答晶体智力标准测试的问题。研究人员还收集受测者的血液样本以确定其血清叶黄素水平，同时使用MRI(核磁共振成像)成像受测者的大脑以检测不同脑结构的大小。

该团队专注于颞皮质区的一部分，其他研究表明，该脑部区域对维持晶体智力有一定作用。

研究人员发现，具有较高血清叶黄素水平的受测者在结晶智力测试中表现更好。Zamroziewicz认为，血清叶黄素水平只能反映最近的饮食摄入量，但其与老年人的脑部叶黄素浓度有关，因此可以反映长期的饮食摄入。

研究人员报告说，那些血清叶黄素水平较高的受测者，其脑海马旁皮质中的灰质更厚，而该区域同样对健康老龄化起一定作用。

Barbey说到：“我们的分析显示，人体右脑海马旁皮质的灰质体积与叶黄素及晶体智力有关。它为我们提供了第一条线索，用以研究究竟是大脑的哪些特定区域对维持晶智力有效，以及饮食等因素如何对这种关系发挥作用。

Zamroziewicz表示：“我们的研究结果未能证明因果关系，但我们确实发现叶黄素通过海马旁皮层对晶体智力表现出相关性。”

Barbey：”我们只能假设饮食中的叶黄素影响了大脑结构。它可能具有抗炎作用或可以辅助完成细胞信号转导。但我们的发现可以证明特定的营养素可以通过影响老化大脑的特征来减缓因年龄增长所导致的认知功能衰退。”

Barbey是隶属于Carl R. Woese基因组生物学研究所和伊利诺伊大学Beckman先进科学技术研究所的研究人员。

研究团队还包括Beckman研究所博士后研究员Erick Paul和Chris Zwilling；Beckman研究所心理学教授Neal Cohen; Tufts大学的Elizabeth Johnson以及Abbott Nutrition（雅培营养中心）的Matthew Kuchan。

雅培营养中心通过美国伊利诺伊大学香槟分校的营养、学习与记忆研究中心支持该项工作。

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