红色，意味着：“绿灯！放行！”；绿色，意味着：“嗯……还是算了吧！”大脑里面对于食物颜色的判断似乎是和交通信号灯相反的。根据意大利Trieste国际高等研究学院（SISSA）最近发表在《Scientific Reports》杂志上的一个研究关显示，指导我们选择食物时最主要的感官是视觉。

“某些理论认为，人类的视觉系统已经进化到可以很轻松地从茂密的食品丛林中识别出营养价值极高的浆果、水果、蔬菜。”SISSA神经系统科学家，本研究成员Raffaella Rumiati说。人类的视觉系统是一个三原色系统，在视网膜——眼部的感官元件——有三类光学感受器（视锥细胞），会优先调整三种不同的可见光谱。这就意味着我们能看到许多种颜色（比单色感光动物和双色感光动物要多，但是比四色和五色的感光受体要少）。“人类对于红色和绿色的差别特别敏感。”Rumiati说。这套复杂的视觉系统也说明了，人类是“视觉动物”，而不是像狗或者其他动物一样，主要靠嗅觉。“所以，颜色会指引我们选择食物，而经验也会告诉我们怎么选择。”Rumiati解释说，“然而，时至今日，只有很少数的研究会关注这个课题。”

我们想要食物是什么样的？当然，是要有营养的，或者是热量高的，还是蛋白质含量高的？“对于纯天然的食物，人们可以根据颜色可以很好地预测食物中的热量。”SISSA研究员，本研究第一作者Francesco Foroni解释说，“对于未加工的食品来说，红色越深，意味着营养越丰富，越是绿色，则热量越低。”我们的眼睛完全适应这种规律。“本实验中的志愿者普遍认为，越是红色的食物热量越高，绿色食物则相反。”Bari大学研究员，同样也是本研究组的成员Giulio Pergola接着说，“对于加工食品或者是烹饪食物来说，这个规律也是成立的。在这类食品中，颜色作为热量指示器的作用减弱了。”

事实上，许多科学文献都清楚地证实了，人类和其他物种都会比较偏爱烹饪过的食品。“相比纯天然的食物，烹饪后的食品一般会更受欢迎。这主要是因为在同等重量的前提下，烹饪后的食品更有营养。”Rumiati说，“对于烹饪后的食物来说，红色相对于绿色的主导地位无法提供相应的信息，这也导致我们认为大脑无法对加工食物产生这样的颜色反应。事实上，这个规律还是适用的。自从人类对食物进行烹制加工始，这种潜在的意识就一直隐藏在进化机制中。”

另外一个支持此假说的证据，就是Rumiati和他的团队在试验中发现“颜色编码”对于食物以外的东西中并不起效：“人们对于红色的喜爱度超过绿色的现象在其他不可以吃的东西中并不存在。”Rumiati说，“这就意味着人类视觉系统的颜色编码只存在于食物刺激中。”

如何让饮食更健康的“交通信号灯”

除了对于人体视觉系统的了解更加深入以外，我们的发现在许多方面提供了非常有意思的可能性，对公众健康可能会起到非常重要的影响：例如在食品销售方面和治疗进食障碍方面。“如今，我们已经做了很多工作，鼓励人们以更健康的方式进食。”Rumiati指出，“例如，试着说服人们尽量吃一些热量比较低的食品。”一些国家甚至对某些食品制定了禁令措施，例如碳酸软饮料和高脂食品。有时候，在包装上还会印一些“免责声明”，例如香烟。这可能是因为食品的颜色可以产生独特的效果，即使这个食品是人造的。

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