2014年，精酿啤酒在美国啤酒市场所占比例仅为7.8%

    “美国啤酒业主要以规模化啤酒酿造为主“

20年前，辞去金融分析师工作的罗恩•巴切特(Ron Barchet)在宾夕法尼亚州成立了自己的精酿啤酒厂。为了酿造口味独特的啤酒，他特意从欧洲进口所需的大麦芽。

自巴切特的酿酒公司Victory Brewing Co.问世后，美国在过去20年里出现了许多类似的小型酿酒商。其数量正以每年约20%的速度增长。这个如今规模达到220亿美元的行业正推动美国从欧洲进口数量创纪录的麦芽。

“我们的啤酒厂从一开始就使用欧洲麦芽，而我们当时的确认为这是一个会让我们与众不同的因素。”巴切特在接受采访时说，“生长在德国和整个欧洲地区的大麦更适合酿造全麦芽啤酒，而大部分精酿啤酒都是全麦芽啤酒。”

在啤酒酿制工艺中，精酿啤酒的麦芽用量往往是工业化啤酒的3倍多。工业化啤酒商一般将麦芽与玉米、大米等廉价谷物辅料混合后酿制啤酒。麦芽的生产原料是大麦。

根据美国酿酒业协会(Brewers Association)提供的数据，2014年，精酿啤酒在美国啤酒市场所占比例仅为7.8%，但它们的麦芽消耗量则高达四分之一。与此同时，从啤酒馆到微型酿酒作坊在内的精酿啤酒商数量在去年增长逾18%，达到4225家。

巴切特与同窗好友比尔•科瓦列斯基(Bill Covaleski)在唐宁敦——曾经的造纸业重镇——共同创立了精酿啤酒业先驱企业之一的Victory Brewing。近几年，精酿啤酒市场增速迅猛。去年，美国精酿啤酒销量跃升13%。

与总体持平的啤酒市场相比，这算得上是逆市上扬。美国酿酒业协会提供的数据显示，2015年，美国啤酒业总销量微跌0.2%。精酿啤酒市场的发力也刺激了对欧洲原材料的需求，欧洲是全球最大的大麦产区。据欧盟统计局的数据，过去5年里欧盟国家对美国的麦芽出口量增长了2倍以上。

由于使用辅料，美国工业化啤酒商百威英博公司(Anheuser-Busch InBev NV)和SABMiller出品的啤酒口味更淡，甜度更低，色泽更清透。

对于麦芽生产商而言，加入辅料意味着成本下降。麦芽生产商会给谷物加入水分，让其发芽，然后将麦芽加热干燥。欧洲啤酒通常含有更多麦芽，质地更浑浊厚重，带有更浓郁的谷物或啤酒花味道。

“辅料基本上在不增添任何风味的基础上引入了糖份，这就意味着他们可以酿造非常非常淡的啤酒。”RMI Analytics GmbH驻汉堡分析师斯科特•凯西(Scott Casey)说，“美国啤酒业主要以规模化啤酒酿造为主，在很长一段时间内不曾有过对特种麦芽制造技术的投资。”

只要美国消费者的口味继续转向欧洲风味的啤酒，麦芽需求仍将继续增长。如果精酿啤酒销量上升至啤酒总销量的十分之一，中小型啤酒商的麦芽消耗量占行业总消耗量的比例将超过30%。若精酿啤酒销量增至五分之一，这一比例将超过50%。

对于欧洲大麦贸易商而言，这意味着光明的前景。据国际谷物理事会(International Grains Council)估算，到明年6月的生长季末，欧洲大麦供应过剩的情况预计将推动饲料大麦和啤酒大麦的全球库存攀升至7年高点。

贸易公司Evergrain Germany的董事总经理安德里斯•德格伦宁(Andries de Groen)称，对于欧洲麦芽生产商来说，这同样也是福音。在近几年里，该公司面向欧洲特种麦芽生产企业的大麦销量以每年约20%的速度增长。

消费者对特种啤酒的喜好正在蔓延开来。

德格伦宁说，三、四年前，中国只在上海和北京有几家精酿啤酒厂，但如今已经有约350家。他说，这是一个席卷全球的大趋势，这让一贯被大型国际酿酒商压价的麦芽生产商能够以高得多的价格向精酿啤酒商供应麦芽。虽然美国对欧洲麦芽的需求还不足以解决全球大麦供应过剩的问题，但若上述趋势扩展至更多国家，形势将可能有显著改变。

“这对整个供应链而言都是利好。”德格伦宁说，“这有利于大麦种植者，因为他们看到大麦质量获得认可。这也是麦芽生产商的福音。而啤酒商也将受益，因为他们有故事可讲。”