随着消费者对健康饮食关注度的逐渐提高，他们对天然食品和手工食品（Artisanal foods）的兴趣也越来越大。高水平的手工艺者可以通过使用最好的原料和古老的方法来制作原滋原味的食物。这种食物的滋味质量超越了大批量生产的普通食品，也因此使得古老的传统食品得以继续留存下来。

毫无疑问，手工食品是受欢迎的。从专卖店里小众专营品牌的增加，到超市货架上大众著名品牌的增多，以及家庭作坊式食品快递业务的激增，手工食品公司似乎在繁荣发展。而所有这些都引出了一个问题：什么是手工食品？

手工制作的面包、糕点、巧克力、奶酪以及一些其他食品常被定义为手工制作的——使用工匠饱含热情精选的新鲜配料制作，具有真实自然的品质；并且，工匠往往会将他的诚心与灵魂投入他所制作的食品中。

消费者不断变化的口味和消费者对天然、健康食品的偏爱促进了手工食品的快速和剧烈增长。这些食品通常拥有更简洁的标签，有助于规避人们现有的与食品相关的一些困惑。

手工艺者Artisan一词起源于意大利语artigiano，手工艺者最初指的是能雕刻或用其他方式手工加工物品的熟练工匠。
        在食品中“纯天然”主要指几乎不含防腐剂和人工添加剂，且只经过最小化程度加工的食品。但在美国，FDA或USDA仍未对“纯天然”进行定义。因此，任何时候都别指望这两个机构能很快对“手工”一词发表意见。

然而，没有人能忽略越来越多的消费者在寻求了解更高的食品透明度。根据市场研究机构Packaged Facts 的一项名为“美国的营养标签和清洁标签：食品零售业的未来”的调查报告，87%的美国人“至少有时”会查看包装食品和饮料上的营养标签；而56%的消费者会积极寻找有关的营养信息和指导。

手工制作也意味着天然？食品制造商、分销商、配料供应商以及营销人员都提出了他们自己的定义，其中还有很大的不同。

时间、关注和品质

对于像La Panzanella这样的面包制作公司，手工通常意味着坚持将真实的原料添加到产品中。“对于我们而言，手工食品指的是使用或接近于使用传统方法制作的食品。这种方式添加了简单的、易于接受的配料，参照了家庭食谱或一直流传下来的传统食谱。人们会想记住这类食品，并想要把它与朋友和家人分享。”营销总监Steve Lorenz说。位于西雅图附近的La Panzanella公司用新鲜、“干净”的当地食材和天然香料烘焙经典、美味的意大利饼干以及甜的、当季的手工曲奇。

“我们所有的产品都是手工制作、纯天然的，”他说。“我们确实会使用一些自动化设备，但也使用原始的饼干制作方法以尽可能保持真实。我们在制作食品时，仍尽量维持简单的配方和成分，并且制作过程的一些部分仍是制作者亲手接触原料来制作的。”

位于佛罗里达州那不勒斯的回归自然公司（Back to Nature）的高级营销总监Mark Eisenacher看待他们公司的产品，就像画家对待他们的画作。“只有这样，我们的产品才是手工产品，即使被大批量生产。”他说。回归自然公司的健康麦片、谷物、饼干和汤产品等将简单的配料与蛋白质和膳食纤维的有益功效结合在了一起。

Eisenacher认为，手工并不是必须代表用手制作或天然，“它代表的是开发和提供可以满足某些消费者的独特的、差异化的产品。”

位于伊利诺伊州沃基根的具有108历史的第三代香草家族生产商Nielsen-Massey Vanillas公司生产香草、香料、香水等产品。自成立以来他们一直使用相同的配方和生产方法。虽然在伊利诺伊州、吕伐登和荷兰有高科技的生产加工设备，“我们相信对于传统工匠的确切定义，往往是使用传统方法、小批量生产方式才能生产出高品质的产品。”公司CEO Craig Nielsen说。

“我们的客户中有很多是餐饮界的专业人士，他们在寻找尽可能最好的原料。对于他们来说，关于食品最重要的词是质量和传统。”Nielsen-Massey最受欢迎的产品之一是马达加斯加波旁纯香草豆糊 。因其浓郁的奶油风味和稠度的均一性，这种产品受到了很多手工冰淇淋和糖果制造者，面包师和糕点师的青睐。

盐场公司（SaltWorks Inc.）是一个为客户提供110多种来自世界各地的特种海盐产品的批发和零售商。对于其总裁Naomi Novotny来说，手工意味着是用专注、耐心、专业知识和小心的手艺而制作出来的产品。“我们所有的盐都是手工处理，并用未经处理的、精心挑选的木头进行冷熏处理来制作的，不添加任何人工香料或色素。”Novotny解释道。

盐场位于西雅图附近，采用高科技的质量控制和包装程序，如色选、高速充填、低温干燥，但其收获、熏制和调味过程涉及需要很多的人工参与。这样也使得其产品被认为是通过手工来制造的。Novotny说，“这对我们非常重要，并且我们只与坚持采用严格指导方针的手工制作公司合作。我们完善了许多专业的手工艺制作技巧，能为客户提供质量最高和最广泛选择性的纯天然海盐。