近几十年来，科学家们一直在四处搜索世界上各种各样可以帮助人们减肥的神奇植物。随着减肥产品和补充剂市场已经发展为一个数十亿美元的产业，他们已经考虑过蒲公英、咖啡和坚果等等。他们一直在培育被称为印度仙人掌（caralluma fimbriata）的可食肉质植物，印度部落的男子通过咀嚼它来控制一天的狩猎过程中自己的饥饿感。并且他们一直在试图从一种形似钉状泡菜、被称作蝴蝶亚仙人掌（hoodia）的非洲植物中分离和提取一种什么物质，即使你还没有吃一口东西，它也会让你有饱腹感。

但在早期的研究中，没有一种比中医称为雷公藤的植物更有前途。

周四发表在Cell杂志的论文中科学家说，该植物的提取物减少了食物摄入量并使肥胖小鼠的体重显著下降45％。

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该研究报告的作者，波士顿儿童医院和哈佛大学医学院的内分泌学家Omut Ozcan称，该物质似乎可以提高脂肪细胞分泌的被称为瘦素的激素，当身体获得足够的燃料和能量时便发出信号给身体。缺乏瘦素的人，会狼吞虎咽并变为病态肥胖。

Ozcan在一份声明中说：“在过去二十年里，我们在分解瘦素抵抗物质治疗肥胖方面做了许多的努力，但这些努力都失败了。这项研究表明，仍有希望使瘦素发挥作用。”

Ozcan在这项研究中发现，与那些没有经过雷公藤提取液治疗的老鼠相比，那些只经过一个星期雷公藤提取液——他们称之为Celastrol（雷公藤红素）——治疗的老鼠，其食物摄入量减少了80%。三周后，这些老鼠的体重只有最初的一半。

这个结果甚至比过去使用的极端减肥方法：减肥手术更有效。此外，科学家们报告说，他们发现还有其他对健康的积极影响，比如降低胆固醇水平及改善肝脏功能。

虽然该团队并未发现该提取物对小鼠有任何的毒性作用，但研究人员强烈警告说，仍然需要更多的研究来证明这种化合物对人类健康是安全的。

Ozcan说：“虽然Celastrol（雷公藤红素）在雷公藤的根中量很少，但该植物的根和花有很多其他化合物。因此它对人类健康仍有可能是危险的。”