建立一个食品初创公司是困难的。食品行业利润率偏低，而且，与出售数码产品或耐用品的音乐公司或出版社不同，许多食品初创公司经营的是易腐的产品。还有对技术的抵触情绪，尤其是小农户和餐饮行业，导致了较慢的用户接受曲线。最后，投资者对食品大多持怀疑态度。
三年前，当我开始对食品与技术的交集进行记述的时候，甚至还没有这样一个产业。三年来，很多公司都失败了，而其他的则吸取了沉痛的教训并步入正轨。Farmigo有一款在线农贸市场和社区支持型农业（CSA）的管理软件。该公司始于2009年初，观察它这些年来商业模式的发展是一件有意思的事。
四年前，Farmigo推出了CSA管理软件，这款软件旨在帮助农民发展其会员资格并在增收的同时降低开销和成本。社区支持型农业的周转率非常高， Farmigo认为它能通过帮助农民简化管理和提高用户体验的方式来解决这个问题。此款软件还有另外一个作用，CEO Benzi Ronen解释道，
“我不是农民，不了解农场的运行机制，而为了创建一个更好的食品体系，很明显它已经启动了，需要将农民和消费者联系在一起。本质上，我们认为供应是紧张的，而且需求远大于供应。因此对我们而言，真正关键的是先同情农民并理解他们的经历。而做到这点最好的方法就是从根本上提升他们的能力并确保他们成功。社区支持型农业是农场直销模式中最纯粹的模式。因此对我们来说，它是一个很好的起点。”
Ronen说，尽管25个州的上百家农场在使用这一管理软件（并且现在还在使用），但很明显，对Farmigo而言，社区支持型农业（CSAs）永远不会成为主流，估计市场上限在1%。于是，他和他的团队开始思考，何种模式可以让10-20%的人口直接从农场采购。Farmigo着手分析造成人们不去农贸市场采购的原因，结果发现，人们抱怨他们就是无法买到想要的东西，或是他们缺少渠道或便利的选择。因此，Farmigo决定推出食品社区（Food Communities），这是专门针对社区的用户定制型在线农贸市场。
一开始，它将重点放在工作场所的食品社区，因为办公室是人们每天必去的地方。Farmigo与创业板的Etsy, Kiva和Carrot Creative公司合作推出了社区平台，但很快就碰了壁。这一模式的问题在于，需要有人每周来维护和管理社区，而这些公司的员工没有跟上，Farmigo也不可能管理其平台上的每一个社区。
Ronen意识到了规模问题，Farmigo需要建立一个社会企业家的网络，他们可以利用此平台经营其自己的食品社区，如同Avon食品。他觉得这样很好，不仅支持了农民，还支持了有志的食品企业家。因此，Farmigo上个月在北加州、纽约城和新泽西北部悄悄推出了Champion计划，为创业者创建和管理他们自己的社区了提供工具。
Champions如何运作
Farmigo为Champions提供了管理面板，营销工具以及当地媒体的大力支持。Champions先设置一个方便的取货点/位置，并邀请20名以上的朋友加入。他们可以定制自己的市场，确定其成员的采购农场及农场提供的产品种类。下单日至少需要比送货日提前2天。然后，当地农场根据订单采收农产品并将其交付至由Farmigo管理的一个中心集散地。Farmigo再根据每个顾客的订单分别包装并送至取货点。
作为回报，Champions可以获得社区销售额10%的提成，以及食物的折扣。Farmigo估计，Champions管理社区的工作通常约需3-4小时，而每小时的潜在收入至少为20美元。Farmigo收取约20%的佣金，而另有10%则给那些帮助Farmigo包装和配送的合作伙伴。农民因此获得的收益要比批发高出10-20%，他们会在交货后4天之内收到货款。
Farmigo聘用了雅芳公司的前任营销执行董事Rashida Poorman为其Champions招募员工，然后让他们上街进行宣传并吸引消费者。Poorman和Ronen告诉我，他们最初的目标客户是母亲们和具有协同业务的瑜伽馆和营养学家。他们说，呆在家中的母亲们喜欢这种模式，因为他们可以获得额外的收入，而一些家长协会则将其作为学校的筹款工具。企业喜欢这种模式，因为这可以为他们已有的业务带来附加收益。
Champions是Farmigo扩展的关键吗？
也许是的，但我不禁怀疑，Champions的价值定位是否足够强大以使其达到临界点。比如说，雅芳的代理人所拿佣金为其销售额的20-50%，比Champions的10%要多的多。而Ronen将其和Airbnb, Etsy 和Skillshare这样的协同消费平台比较后发现，在这些平台上用户可以自己定价；而在Farmigo上，农户定价，Farmigo定佣金。
平心而论，Ronen不认为人们会在Farmigo上开展全面业务，他将之视为额外收益的良好来源以及帮助创建一个更好食品体系的方式。
“我刚为我女儿买了这些针织立方体（从Etsy），这是她喜欢的，她喜欢编织东西，” Ronen说。“她不买豪宅之类的东西，但她销售并做她喜欢的事情。这和我们正在尝试的事是一样的。我们在寻找那些对创建更好食物体系始终充满热情的人，他们为之写博客，并加油喝彩，但他们无法采取实际行动。而现在，他们可以作为解决方案的一部分参与进来。他们可以进行一些可行的操作，并在这一过程中获利。”
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