商品市场以及食品供应链中任何一个操作都离不开美国农业部的数据。这其中包括了很多关键数据，农民依靠这些数据为作物和牲畜定价，并确定种植哪些产品以及销售的时机。但政府自10月1日歇业后，美国农业部已经停止发布所有数据，并关闭了网站，从而导致所有历史报告都无法访问。
有一些私人数据供应商，如Informa Economics和Pro Exporter可以提供市场报价，但是他们的服务非常昂贵——平均每份的订阅价为8000美元，而且远不如美国农业部的数据全面，美国谷物理事会（The U.S. Grains Council）主席Thomas Sleight这样告诉路透社。
现在，有一个新的更便宜的解决方案，其独特之处在于，它是专为有机和非转基因供应链设计的。上周，有机、非转基因和认证农产品的市场数据服务和在线交易平台Mercaris发布了第一个数据服务报告，并且宣布Whole Foods公司成为他们第一个客户。
这个平台提供月度或者年度报告的订阅，旨在帮助生产商、谷仓、磨坊、制造商和零售商了解他们应该为产品索取或支付的数额。报告从首次交付开始，就对美国和加拿大的市场上有机玉米、有机大豆和有机小麦的即期和远期价格进行跟踪、比较。它还跟踪了美国每月的出口统计数据。11月启动的这一交易平台为买家和卖家提供了商品网上交易的渠道。
由于政府关门，两周一次的有机谷物与饲料价格报告无法提供。所以上周一，Mercaris通过其专有的、持续的市场价格调查，推出了每周一次的价格报告。
除了报告，用户还可以利用平台获取信息，如平均价格、食品价格和饲料价格以及历史价格数据。用户可以购买单一作物的数据，如玉米的数据为每月80美元，或者三种作物的数据为每月230美元。在不久的将来，Mercaris将推出其他作物的数据，如非转基因大豆、非转基因玉米和咖啡。交易平台最初将收取贸易额2%的交易费。最终还可能收取会员费。
由前芝加哥气候交易所（Chicago Climate Exchange）的经济学家、白宫研究员Kellee James建立的Mercaris是一个雄心勃勃的重要事业。2011年，有机食品行业增长至292亿美元，但决策制定过程中数据不足困扰着这个行业。在获得了Omidyar集团子公司Ulupono, Kapor Capital 和 Joanne Wilson投资的80万种子期资金后，James和她的两个团队正在尝试改变这一现状。
为了更多的了解Mercaris、其数据收集和商业模式等内容，我采访了James。下面是我们的编辑采访。
Danielle Gould:谁是你的典型客户？
Kellee James:这就像是有机食品行业的快照。有机食品已经发生了变化。也许十年前我们谈论它的时候，主要是指那些小型的或家族型的夫妻店。现在，他们仍在这一领域中，但（你）也会发现通用磨坊（General Mills）、可口可乐（Coca-Cola）、好时（Hershey’s）这些公司的身影。这些公司都有可能成为我们的客户，但有一点，我认为我们的客户无论大小都有一个共同点，那就是其资产负债表受商品价格波动的影响。并且原料的价格对他们很重要。
DG:这个市场的规模如何？
KJ:我们还不知道总数。那更多的是数据科学，而不是这个行业的真实情况，但我们可以参考一些权威数据。美国农业部（USDA）去年对美国的17750个拥有有机管辖权的机构进行了有机认证（？）。现在，从农场、食品加工商到制造商，都可以获得有机认证。其下属的一些机构处理特定的作物–谷物、蔬菜、水果。现在请记住，你不必成为一个认证机构，例如有些经纪人从不拥有或交付有机谷物。但他们仍然可以经营有机谷物而不一定需要有美国农业部的认证。因此，所涉及的有机物商家要比1.7万多的多。
DG：人们如何判断目前的市场价格？如何交易有机、非转基因和认证的农产品？
KJ：这一行业的交易成本非常高。例如，生产者可能没有丰收险以来保障其在作物损失的情况下获得公平的补偿，因此产生了他们只能简单接受的交易成本。对于食品生产商来说，他们可能没有良好的供需数据，这是一个供需关系曲线的代用品，因此他们有可能要更多的存货以备不时之需。这些都是这个行业固有的成本，也是我们要解决的问题。找到各地的价格——尽可能多的打电话以了解市场的具体情况。
DG：调查的参与者都有谁呢？
KJ: 我们调查的参与者都是粮食的第一经手人，所以他们大部分是磨坊和谷仓。也有一些经纪人，但他们都直接与种植户合作。在美国与加拿大的两个省中约有40人。在3个月内，我们已经通过三个不同的谷物贸易收集了200万蒲式耳（英国谷物称量单位，1蒲式耳约35.42升）的谷物。这可以算出百分比数据--我们从美国农业部的统计可知美国的种植面积及粮食产量，因此我们可以知道我们收集的数量为美国总产量的2-4%。现在，由于我们粮食的大量进口，市场比以前要大得多，但就国内产量而言，我们收集的已经不少了。
DG:他们分享数据的动机是什么？
KJ：他们中的许多人正这样做，因为他们知道这对行业有好处（他们认为这是有益的，因而值得参与）。商业逻辑是他们能免费获得数据。如果他们参与调查，那么他们可以免费获得我们的数据报告。如果他们正做关于有机玉米的报告，那么他们可以免费获得有机玉米的价格。
DG：怎样确保数据的完整性？
KJ：一个是软件本身。我们有搜寻不正常价格的算法（超出正常价格和数量的东西），而后我们标记这些数据并做调查来检验他们是否合理。我们还能匹配交易的双方。如果你是报告中的买方，我们可以找到价格匹配的卖方。我们有能力做这些，但现在还不能保证每次都做的正确。另外我们还要求人们报告真实的交易（而不是你预计要付的钱）。
DG:这个技术是怎样运做的？
KJ：数据服务端技术已经不是新鲜事了。各行各业都有许多人追踪原材料的价格。过去流行的做法（可能是）是一个分析师负责一个部门，通过电话调查获得资料，然后公布调查报告。我们通过技术降低成本的同时希望保持准确性。我们的调查参与者在我们的网站上注册他们自己的主页，同时直接向我们的网站上传他们的资料，从而取代了电话调查。这也减少了人为错误。到目前为止，这个技术投入运营已近3个月。我们仍在建设交易平台端。这是一个处理订单录入和对盘的匹配引擎和用户接口。
DG:这种数据会改变市场并增加有机和非转基因食品的产量吗？
KJ：这个技术的经济基础是通过提供价格和告诉人们这儿有利可图来鼓励市场生产更多的这种东西。
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