如今的饮料明星顺应的都是健康饮食的趋势，如星巴克的Evolution Fresh果汁，吸引了所有人的眼球，销量很大。另一方面，碳酸饮料的故事可谓耸人听闻，该品类的人均消费量从1998年开始下滑，目前累计减少了18%，其中一些个别产品已持续10年连续下滑。

由于当年很多饮料生产设备的采购很密集，因此这些现有设备需要进一步合理化的利用。目前部分产品仍在增长，但饮料生产商的产品种类更多，产品和包装切换更频繁。

出于生产成本上升和销量下降的现实考虑，多数饮料企业现在更关注的是更合理地安排灌装生产，以及更充分地利用现有资产。

调整产量和营销力度，控制成本，节省人力和调整生产计划是一项很大的挑战，结果则往往是“双向挫折”。营销并不是一种精确的科学，而运行则是一个定义明确的流程。即便是瓶盖颜色这样的小问题，要在营销和运行之间得到双方的一致有时候也会非常艰难。有时，瓶盖的颜色对消费者来说非常重要，有时候根本不会有丝毫影响。如果没有影响，当然要选择减少生产线的切换。

根据百事公司生产部负责人Rich Beck透露，在百事可乐装瓶厂，有关灵活性的讨论主要集中在尺寸、口味和瓶底上。

“不同包装瓶的瓶颈、瓶盖和瓶底的标准化可以尽量缩短产品切换时所需的停机时间。香精配方在灌装设备上进行管理，所有的切换只要排序进行就可以了。”他说。

瓶底决定所灌装的是碳酸饮料还是非碳酸饮料，所采用的冷灌装还是热灌装。“这时候我们需要不同的平台”，因此一家工厂通常会有多条生产线，以尽量避免非生产性停机时间。

代替磷酸的热灌装

Belly Wash瓶子里的东西并不会飞，但瓶身上印的卡通形象却着实诱人。加利福尼亚True Drink公司表示，公司在2012年签署了迪斯尼消费产品和英雄人物的授权使用协议，当时就是为了新产品Aqua Ball的推出。Aqua Ball是一款带有甜味的维生素饮用水，产品定位为更有利于青少年的健康。

不幸的是，排山倒海的博客同时也在批评山梨酸钾、磷酸钠和用于稳定和保质而添加的苹果酸。“我们一直不希望再添加这些防腐剂，”Leonard解释说，但热灌装的高昂成本会迫使公司制定更高的售价。

True Drinks通过加利福尼亚、德克萨斯和纽约的灌装商进行冷灌装，去年的总销售额为400万。今年，公司将与美国装瓶厂Niagara Bottling进行热灌装合作，销售额将有望获得60%的增长。

在评论Niagara时，Leonard说，“他们效率很高，所有环节都自己完成，不需要任何外包。吹瓶、标签印刷、贴标套标，甚至瓶盖都是在工厂内现场完成的。灌装一个包装物和加工一个包装物的复杂程度大不相同。如果你不是自己加工瓶盖，而是外部采购，这些瓶盖会含有空气，从而增加成本。”

每一台新的吹瓶机都有胜过旧款设备的优势，加工一个16盎司的瓶子只需要7.6克树脂，大大低于瓶装水的普通标准。最新的生产线每分钟可加工超过1,800瓶。采用嵌入式箱子运输，减少空气渗透，每个托盘可装84箱，比原先的78箱有所优化。为了防止破损，瓶子上部还添加了一些氮气。

持续改进并不仅限于现有技术和系统，也包括对新方法的探索。分别位于拉丁美洲和亚洲的四家碳酸饮料灌装厂正在试验Frigel Firenze公司的“多台冷却设备排序系统”。 Frigel Firenze 公司是一家意大利的工艺冷却设备供应商，该公司全球营销经理Al Fosco说，单台制冷装置对水温有最低要求，Frigel的系统可以依靠不同模块将产品和材料冷冻在不同的设定温度。

Frigel的系统用风机取代压缩机，最初在塑料注塑成型设备上获得认可，之后成为氨基系统的一种选择。“我们之前也涉足过饮料行业，但从来没有深入到具体的工艺需求，直到这次测试。”Fosco说。多台制冷设备排序控制是这次测试的重点。通过节省25%～30%的电费，成本得到了补偿，他补充说。