经过多年的争论，美国糖业公司和他们的竞争对手高果糖玉米糖浆制造商，正在评判“天然”甜味剂由哪些产品构成。

大型糖业公司认为高果糖玉米糖浆没有资格。不出所料，大型的高果玉米糖浆公司表示不同意。

糖和玉米糖浆比以前少了。营养学家同意父母一直告诉孩子们的：吃太多的甜食对你不好。

“这比较像骆驼和万宝路香烟，” 哈佛大学公共卫生学院营养系主任Walter Willett说。

这可能会有些极端。但消费者不断变化的口味有助于解释为什么ADM 公司和嘉吉公司这些玉米糖浆巨头一直在考虑糖或糖浆争论以外的问题，开发其他替代甜味剂，以及扩展新型风味调料市场。

以嘉吉为例，其在2008年推出了由草本植物甜叶菊制成的无热量甜味剂Truvia。芝加哥市场调研公司IRI的数据显示，这是继蔗糖素(三氯蔗糖)之后现在最为畅销的食糖替代品。

甜菊糖已进入顶级品牌行列。现如今它已广泛存在于可口可乐 Life系列、百事可乐 True系列、Celestial Seasonings调味茶，以及无糖沙拉酱、巧克力和口香糖中。Zevia汽水除使用甜菊糖外，也采用了罗汉果作为甜味剂。

威尔德香料公司

ADM公司去年向威尔德香料有限公司支付了大约30亿美元。威尔德是一家开发天然配料（包括甜叶菊）的风味料和甜味增强剂的公司。威尔德香料公司也开始对不同的配料进行开发试验，如薄荷、绿咖啡和杨桃。

嘉吉公司上周表示，它开发出了一种通过发酵来生产存在于甜叶菊中的分子，这可能比在每片叶子中提取微量的有用化学物质来的更便宜和更容易。

走向“清洁标签”是由千禧一代促成的，他们也评估了天然产品的价值，彭博资讯情报分析师Duncan Fox这样说。

Fox继而表示，“这为包装食品公司带来了机遇与挑战”。

十一月的审判

与此同时，糖和糖浆之争几近白热化。美国的大型糖种植者和精深加工厂于2011年共同对借由美国玉米深加工协会的广告活动提起诉讼，广告中声称玉米糖浆与糖一样天然且营养等价。

糖业和玉米公司预计将于10月13日再次出庭，将就出庭作证的专家证人展开辩论。一个洛杉矶陪审团将在十一月听证（审理）案件，讨论关于是否下达对玉米协会及其领导成员（包括ADM和嘉吉公司）高达16亿美元的处罚，糖业公司称该款项是被告方通过误导消费者的盈利所得。这笔款项也包括制糖公司为反击这些声称而花在市场营销上的钱。

与有机不同的是，联邦监管机构对“天然”没有一个严格的定义，这使得陪审团的辩论变得不那么明确。

“从食品科学的角度来看，很难定义食品是不是“天然的”，因为食品可能已被加工过而不再是地里长出的产物，”美国食品药品监督管理局在其网站上说道。

该案件的原告包括美国制糖公司，该公司自称是全球最大的垂直一体化蔗糖精制公司，其让人怀旧的标签包括C＆H和Domino。该公司是糖业帝国范朱尔家族（Fanjul family）的一部分，他们在古巴革命后来到佛罗里达州。其他原告还有位于爱达荷州博伊西的Amalgamated糖业有限公司（杜松子酒制造商）和位于得克萨斯州Sugar Land的帝国糖业有限公司。

‘食品安全恐慌’

反过来，ADM、嘉吉和及其共同被告则要求5.31亿美元的赔偿金，因为他们认为公司遭受了制糖集团“加剧消费者的食品安全恐慌”所带来的后果。玉米精炼商认为没有科学依据能证明玉米糖浆与肥胖有关， 20世纪70年代肥胖人群激增，但随着玉米糖浆消费量的下降却愈演愈烈。

双方都没有偃旗息鼓的意思。

“他们刻意隐瞒了真相，”一位糖种植者的辩护律师Mark Lanier在接受电话采访时说。

玉米深加工协会的会长John Bode在一次讲话中提到：“糖业协会有意误导公众对高果糖玉米糖浆产生错误的健康认识——这一切都是为了提高糖的市场份额。”

无论审判的结果如何，双方仍将不得不面对消费者。而且，正如哈佛大学的Willett所指出的，“天然”并不一定意味着健康。

“大自然中含有一些我们所知的最毒的物质，”他说。“有些东西是天然的，但是我们会以一种非天然的方式去使用它们。”